Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama (ACP) cho biết hạn chế số lượng tàu đi qua mỗi ngày và hạn chế độ mớn nước sẽ được duy trì cho đến năm sau và cảnh báo rằng họ có thể thực hiện thêm các biện pháp giảm số lượng tàu đi qua nếu hạn hán kéo dài.
Tàu container CMA CGM đi qua kênh đào Panama ( Ảnh: Maritime-Executive)
Việc giảm số lượng tàu đi qua mỗi ngày là nguyên nhân gây ra tình trạng tắc nghẽn tại tuyến đường thủy này kể từ khi chỉ có 32 tàu có thể đi qua mỗi ngày, giảm so với 36 tàu trong điều kiện bình thường và độ mớn nước tối đa là 13,4 mét.
Ông Ricaurte Vasquez, Giám đốc ACP cho biết: “Nếu chúng tôi phải xem xét việc giảm số lượng tàu đi qua, chúng tôi sẽ làm vậy. Điều này sẽ tiếp tục với độ mớn nước là 13,4 mét. Chúng tôi sẽ không giảm độ mớn nước. Nếu chúng tôi làm vậy, nó sẽ tác động đến 70% khách hàng của chúng tôi. Chúng tôi sẽ quản lý mực nước và chúng tôi đang tìm kiếm các giải pháp lâu dài."
Theo ACP, 116 tàu đang chờ qua kênh vào thứ Ba ngày 12 tháng 9; 66 tàu trong số đó không có đặt chỗ trước. Thời gian chờ đợi trung bình cho một tàu là khoảng 5,8 ngày.
Để giảm bớt tình trạng tắc nghẽn, kênh đào gần đây đã thay đổi hệ thống đặt chỗ để cho phép nhiều tàu chưa đặt chỗ đi qua và tàu phải chờ lâu nhất.
Tình trạng này đã buộc ACP phải xem xét lại kế hoạch cho năm tài chính (tháng 10 năm 2023-tháng 9 năm 2024), dự báo có thể giảm xuống 30-31 tàu đi qua mỗi ngày, ông Vasquez cho biết.
Ông Vasquez nói: “Hiện tượng thời tiết El Niño năm nay rất nghiêm trọng… Chúng tôi dự đoán rằng trong những tháng tới, nếu không có mưa đáng kể, chúng tôi sẽ phải chuẩn bị”.
Mực nước tại hồ Gatun, nơi cung cấp nước cho tuyến đường thủy, ở mức 24,2 mét vào tuần trước, giảm so với 26,6 mét trong tháng 9 những năm gần đây.
Kể từ năm 2020, Kênh đào đã thực hiện Chương trình Nước, một sáng kiến bao gồm việc xác định và thực hiện một loạt các dự án nhằm đảm bảo nguồn nước cung cấp cho nhu cầu tiêu dùng của dân số và đảm bảo hoạt động của tuyến đường thủy trong 50 năm tới.
Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama và Công binh Lục quân Hoa Kỳ (USACE) đã xác nhận rằng các giải pháp kỹ thuật thuộc thẩm quyền của Kênh đào Panama là không đủ để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng đối với việc sử dụng nước cho tiêu dùng của con người và quá cảnh. Tuy nhiên, có những giải pháp bên ngoài, không thuộc lưu vực Kênh đào Panama, và đã được nghiên cứu như các giải pháp lâu dài.
Ông Vasquez cho biết, đến tháng 5 năm 2024, USACE, đơn vị tư vấn cho ACP phải đưa ra kết quả; bắt đầu xây dựng vào mùa khô năm 2025 với việc Kênh đào đưa ra các thông số kỹ thuật cuối cùng của dự án để bất cứ ai thực hiện cũng có thể đấu thầu với những điều kiện này. Tổng chi phí của chương trình, bao gồm các hồ chứa bổ sung, được ước tính khoảng 2 tỷ đô la.
Ông Vasquez cho biết thêm: “Chúng tôi đang tích cực làm việc với chính quyền để đạt được thỏa thuận dẫn đến cấu trúc các hồ chứa bổ sung”. Dự án xây dựng hồ chứa lớn bổ sung được đề xuất sẽ phải được trình lên quốc hội, có thể được mở thầu vào năm tới.
